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イチローと松坂が２年振りの対戦 緊張感あふれる１０球の思い
内容:
■試合前の張りつめた空間
マリナーズ戦の１回、イチローと対戦し、三振に打ち取るレッドソックス・松坂＝セーフコ・フィールド【共同】
７月２５日午前１０時３０分（現地時間）。クラブハウスに到着したイチローは、着替えをすませると、すぐにグラウンドへ向かった。
打撃練習のないデーゲームの試合前がいつもそうであるように、イチローは、自分の定位置の芝を使って、ゆっくりと体を覚せいさせる。体を少し温めてからは、やはりいつものようにキャッチボールを始めた。
そのとき、偶然にもレフトの芝の上には、松坂大輔の姿。この日先発の彼は、遠投しながら肩を作っていたのだった。
イチローが、徐々に下がってキャッチボールの距離を広げると、２人は少し声を張り上げれば会話ができるほどの近さになったが、１０分以上も談笑した２日前とは違い、互いは目も合わせない。試合開始は２時間後。張りつめた空間が、そこにはあった。
■緊張感あふれる１０球
２００９年シーズンは、松坂が１年の半分を棒に振ってしまい、約２年ぶりの対決。
結論から言ってしまえば、この日は松坂がイチローを抑え込んでいる。
松坂の調子そのものは、むしろ悪い部類。彼も試合後、「試合を組み立てるのに必死だった」と話したが、３回まで毎回のように得点圏にランナーを背負い、制球が定まらなかった。
しかし、イチローのときだけは別の集中力が生まれるのか、球の勢いに差。イチローも言っている。「おれのときは、いい球投げてる」。
１打席目は、カウント２－２からのスライダーに、イチローのバットが空を切り、２打席目は、カウント２－０からの４球目、イチローが低めのチェンジアップを引っ掛けてファーストゴロ。ともに、松坂のイメージした通りの結果といえよう。
ただ、駆け引きの妙は、この日の最後の対戦となった３打席目に集約される。ここでは、フルカウントとなってからイチローが４球ファールで粘った後、サードゴロに倒れるが、１球のスライダーを除き、あとは全部真っすぐ。
見えない会話がそこにあった。
「とにかく、塁に出せば、それだけでピンチを迎えることになるので、何がなんでも、抑えようと思っていました」という松坂に対し、イチローは言っている。
「その駆け引きって、皆さんが思うほど浅いもんじゃない」
緊張感あふれる１０球には、互いの思いが、凝縮されていた。
■第３打席の駆け引きの続き
ただ、松坂との対戦にイチローは刺激を求め、松坂もまた、イチローとの対戦に思うところがあったようだが、試合後はともに、言葉少な。
試合全体を通してみれば、２人のパフォーマンスは微妙だった。
イチローは８回、無死満塁で打席に立つも、岡島秀樹との対戦で、なんとファーストゴロ併殺打。すでにチームは４－２と逆転はしていたが、ダメ押しを期待して盛り上がっていたファンは、大きなため息をついた。
松坂にしても、６回で球数が１１０球に達し、降板。結果として登板過多気味のブルペンに負担を強い、マリナーズに付け入るすきを与えてしまった。彼はそこに責任を感じていたのだろう。
対戦が３打席しかなかったことも２人にとって消化不良なら、試合で果たした役割も消化不良。
試合後、２人の言葉からうかがえるその失望感には共通するものがあった。
２人のそのもどかしい思いは、どこかで晴れるのか。まだ８月（２３～２５日）と９月（１３～１５日）に、マリナーズとレッドソックスは、対戦を残している。その６試合で再戦はあるのかどうか。
第３打席の駆け引きの続きに期待したい。
＜了＞